Pasaje de Drake: el temor de los marineros que es fundamental para la conservación de la Antártida y el medio ambiente

Pasaje de Drake. Foto: Pixabay

La Tierra posee lugares tan impactantes como peligrosos por su difícil acceso, a los cuales se logró llegar gracias a los avances tecnológicos. Unos de ellos es el Pasaje de Drake, cuyo nombre se debe gracias al explorador inglés del siglo XVI, Francis Drake, a quien se lo vincula con el comercio de esclavos.

Este recóndito lugar, conocido por las inmensas tormentas que chocan contra las embarcaciones, está situado entre El Cabo de Hornos y la Península Antártica, en el extremo sur de nuestro planeta, donde corren algunas de las corrientes oceánicas más fuertes del mundo, que llegan a provocar olas de más de 20 metros de altura.

Pasaje de Drake. Foto: Unsplash

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Pasaje de Drake: características y su importancia para la Antártida

La razón por las constantes y fuertes tormentas se alojan en este lugar tiene una explicación. Según National Geographic, el Océano Austral, que rodea a la Antártida, funciona como una suerte de pista de carreras para los fuertes vientos, ya que no lo atraviesa ninguna porción de tierra que interrumpa las fuertes corrientes.

Según Karen Heywood, oceanógrafa física de la Universidad de East Anglia y miembro de un equipo de investigación a bordo del RRS Sir David Attenborough, "el Pasaje Drake en sí es un crisol donde las corrientes oceánicas extremas llevan el carbono, incluido el depositado por el plancton, a las profundidades donde podría almacenarse durante siglos".

En tanto, la especialista destacó que "las fuertes corrientes en el pasaje también transportan material desde el Pacífico a miles de kilómetros de distancia hasta el Atlántico Norte".

Pasaje de Drake. Foto: National Geographic

Este recóndito rincón del mundo es de gran importancia para la conservación del planeta. Así lo explica Alberto Naveira Garabato, oceanógrafo físico de la Universidad de Southampton, quien destacó: "Esta masa de agua turbulenta mantiene fría la Antártida. Sin un puente terrestre hacia América del Sur, es mucho más difícil que el aire caliente llegue a los confines más australes del planeta".

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La importancia del Pasaje de Drake para el planeta

La actividad del Pasaje de Drake tiene efectos determinantes para la conservación del planeta. 

• Poder refrescante: sin su existencia, la Antártida sería un lugar con temperaturas más elevadas y los 11,5 millones de kilómetros cuadrados de hielo acumulados alrededor del continente desaparecerían, lo cual causaría que el nivel global del mar aumente más de 60 metros.
• Limpieza ambiental: en el Océano Austral, el Pasaje elimina 600 millones de toneladas de carbono de la atmósfera, lo que equivale a una sexta parte de todo el carbono emitido por años por las actividades humanas.
• Contribución a la vida animal: Según Garabato, "las vigorosas corrientes del Pasaje de Drake transportan nutrientes a todas partes, sustentando la vida desde el plancton y el krill hasta las ballenas más grandes", por lo que "todo el ecosistema antártico se basa en este tipo de afloramiento".